Ūdens mīkstinātāja sistēma, kā norāda nosaukums, ir ierīce, kas samazina ūdens cietību. Tas galvenokārt noņem kalcija un magnija jonus ūdenī. Ūdens mīkstināšanas procesā ūdens mīkstinātāja sistēma nevar samazināt kopējo sāls saturu ūdenī.
Tā kā ūdens cietību galvenokārt veido un pārstāv kalcijs un magnijs, katjonu apmaiņas sveķi (ūdens mīkstinātājs) parasti tiek izmantoti, lai aizstātu Ca2+ un Mg2+ (galvenās mēroga veidošanās sastāvdaļas) ūdenī. Palielinoties Ca2+ un Mg2+ sveķos, Ca2+, Mg2+ sveķu noņemšanas efektivitāte pakāpeniski samazinājās.
Pēc tam, kad sveķi absorbē noteiktu daudzumu kalcija un magnija jonu, tas ir jāatjauno. Reģenerācijas process ir sveķu slāņa skalošana ar sālsūdeni sāls tvertnē, lai aizstātu sveķu cietības jonus. Mīkstināšanas maiņas funkcija ir atjaunota.