Ūdens mīkstināšanas sistēma, kā norāda nosaukums, ir ierīce, kas samazina ūdens cietību. Tas galvenokārt noņem kalcija un magnija jonus ūdenī. Ūdens mīkstināšanas procesā ūdens mīkstināšanas sistēma nevar samazināt kopējo sāls saturu ūdenī.
Tā kā ūdens cietību galvenokārt veido un pārstāv kalcijs un magnijs, katjonu apmaiņas sveķus (ūdens mīkstinātāju) parasti izmanto, lai aizstātu Ca2+ un Mg2+ (skalas veidošanās galvenās sastāvdaļas) ūdenī. Palielinoties Ca2+ un Mg2+ sveķos, Ca2+, Mg2+ sveķu noņemšanas efektivitāte pakāpeniski samazinājās.
Pēc tam, kad sveķi absorbē noteiktu daudzumu kalcija un magnija jonu, tas ir jāatjauno. Reģenerācijas process ir izskalot sveķu slāni ar sālsūdeni sāls tvertnē, lai aizstātu cietības jonus uz sveķiem. Ir atjaunota mīkstināšanas mijmaiņas funkcija.